间日疟和卵形疟的潜伏期为13~15天,三日疟为24~30天,恶性疟为7~12天。
疟疾的典型症状为突发性寒战、高热和大量出汗。寒战常持续20分钟到1小时,随后体温迅速上升,通常可达到40°以上,伴有头痛,全身酸痛、乏力,但神志清楚。发热常持续2~6小时。随后开始大量出汗,体温骤降,持续时间约为30分钟到1小时,此时,患者自觉明显好转,但是常感到乏力、口干。各种疟疾的两次发作之间都有一定的间歇期,早期患者的间歇期可不规则,但经数次发作后即逐渐变得规则。间日疟和卵形疟的间歇期约为48小时,三日疟约为72小时。恶性疟约为36~48小时。反复发作造成大量红细胞破坏,可使患者出现不同程度的贫血和脾肿大。
脑型疟是恶性疟的严重临床类型,偶见于间日疟。主要的临床表现为剧烈头痛、发热,常出现不同程度的意识障碍。其发生除与受感染的红细胞堵塞微血管有关外,低血糖及细胞因子亦可能起一定作用。低血糖的发生与患者进食较少和寒战、高热时消耗较多能量有关,脑型疟的病情凶险,病死率高。
恶性疟患者于短期内发生大量被疟原虫感染的红细胞破坏,大量血红蛋白尿可导致肾损害,甚至急性肾功能衰竭。